城市形态研究的核心内容主要探讨城市发展的自然演进过程，从村落逐步成长为大城市的过程，这一过程遵循着明确的规律，即由村落—镇—小城市—中等城市—大城市的梯度演变。城市内部形态是研究的重点，它涵盖了城市的功能布局和空间结构。
形成于美国的形态理论有两个主要分支：第一是20世纪20年代出现的被称作文化形态研究的伯克利学派，它的主要研究对象是民居聚落而非城市；第二是形成于芝加哥大学社会学系的芝加哥学派，这一学派运用折衷社会经济学理论强调城市用地分析。
城市形态的构成要素主要有土地用途、建筑形式、地块划分和街道类型。土地用途是一个相对间接的影响要素，它决定了地块上的建筑功能。建筑是城市中街区的主要组成要素，建筑的形体、组合和体量限定了城市中的街道和广场空间。地块划分和建筑有一定关联，不同尺度的地块往往对应了不同的建筑类型和形式。
建筑的意义，不在于是何种设计，采用何种材料，更重要的是其建筑本身适合当地居民的生活需要，符合当地的自然地理环境，随着人类对可再生能源的开发利用，低能耗的建筑大量兴起，自然能（太阳能，风能）的直接利用，如各种技术装置的风车和太阳能收集装置，将太阳能和风能直接转化为人们生活的动力。
所以说，城市发展的过程很重要，这过程包括：历史的、地理的、人文的各个方面。但新一次城市建设与改造都是建立在旧的，也就是那些“过程”的基础上的，而这些“新”的，也将成为未来建设的基础，所以每一步都需要慎重考虑。
结构主义：破除传统与常识，用现代主义的语汇，却颠倒、重构各种既有语汇之间的关系，从逻辑上否定传统的基本设计原则（美学、力学、功能），由此产生新的意义。用分解的观念，强调打碎，叠加，重组，重视个体，部件本身，反对总体统一而创造出支离破碎和不确定感。
在探索当代建筑设计理论的深度与广度中，我们首先触及的是机器建筑的领域。现代技术主义强调科技的力量，技术羽化主义则将其提升至艺术的高度，而机械乌托邦则描绘了一个机械和谐的理想世界。这些理念影响着建筑的设计理念和实践。
尽管城市设计的定义尚未达成共识，但实践层面，它涉及建筑学、城市规划和景观建筑学，旨在赋予环境特定形式，通过改造现有条件，创造新的结构元素，以改善缺乏统一性的城市环境（Schurch， 1999）。
内容：宏观层次：主要关注城镇分布与城市形象。
因此我们认为现实的途径是深化建筑师的城市整体观念，以不断的工程实践去体味复杂的城市设计内涵，以务实的研究态度去体会城市设计的内容。从宏观上讲，城市形体环境的设计，是城市规划与建筑设计，城市空间与建筑空间的连接点。
在过去的几十年里，建筑学与城市规划之间的矛盾日益突出，许多现代建筑的设计往往忽略了与城市环境的紧密联系。城市结构的和谐与可持续发展如今重获关注，表现为对新城市结构的承载能力要求、城市空间功能的混合使用和独特造型的强调。这已成为现代城市规划设计的核心任务。
帕罗莱克的力作《城市形态设计准则——规划师、城市设计师、市政专家与开发者指南》是一部深度探讨城市形态设计原则的专业书籍。该书提出了一种创新的理念，旨在推动这一领域的发展，它被视为塑造和优化建筑环境的新策略。